In november 2022 begon Dave op vierjarige leeftijd met zwemles in Zwembad IJsselmonde via SportMEE. Dave is te vroeg geboren met één normale rechterarm en een kort stompje aan zijn linkerkant. Ook heeft hij C.P., waardoor sommige spieren en zijn motoriek anders werken dan bij andere kinderen. Dat maakt bewegen soms wat lastiger, maar Dave laat zien dat je met doorzettingsvermogen en plezier heel veel kunt bereiken.

Ook Ria (zwemonderwijzer) omschrijft hem als een vrolijk ventje met een bak aan doorzettingsvermogen. Samen werkten ze stap voor stap aan techniek en vertrouwen. “Hij zwemt al best lang en heeft een sterke wil. Wat ik zo knap vind, is hoe volwassen Dave is in het aangeven van zijn grenzen. En toch blijft hij doorzetten, omdat hij weet dat het water hem tilt.”

Tijdens het afzwemmen laat Dave zien wat hij allemaal kan. Hij zwemt door het gat, klimt zelf op de kant en laat trots zijn favoriete slag zien, de borstcrawl. Dave kan niet vooruit het water in springen en moet achterwaarts het water in. “Eigenlijk veel meer uitdaging dan voor een gewoon A-diploma,” vertelt Ria trots.

Wanneer Dave zijn certificaat in handen heeft, weet hij precies wat hij wil doen. “Een high five geven aan mijn juf en iedereen een knuffel natuurlijk.” En dat gebeurde: familieleden kregen een kletsnatte, maar warme knuffel en met trots keek Dave samen met zijn familie naar zijn net behaalde certificaat.

Kleine stappen, grote sprongen

“Wat er allemaal mogelijk is om kinderen zelfredzaam te maken, dat neem ik echt mee,” zegt Ria. “Als je kleine stukjes vooruitgang ziet, is dat een hele grote stap in deze wereld. Zo’n klein stukje verbetering, maar zo’n grote sprong voor een kind.”

Het belangrijkste is dat Dave zichzelf kan redden in het water. En dat is precies wat hij nu kan. Zijn ouders glunderen: “We zijn ongelofelijk trots op hem.”